从严格意义上来说，轻货重货有以下的区分办法。

　　(1)从船舶配积载角度考虑,凡货物积载因数小于船舶载货容积系数的货物,称为重货(deadweight cargo or heavy goods)；凡货物积载因数大于船舶载货容积系数的货物，称为轻泡货，又称轻货(measurement cargo or light goods)。

　　(2)从计算货物运费角度考虑,并按照国际航运业务惯例，凡货物积载因数小于1.1328立方米/吨或40立方英尺/吨的货物,称为重货；凡货物积载因数大于1.1328立方米/吨或40立方英尺/吨的货物,称为轻泡货。重货和轻货对于积载、运输、保管和计费有很大的关系，因此，运输部门要按一定的标准划分重货和轻泡货。我国现行规定：凡每立方米货物的重量大于1吨的为重货；小于1吨的为轻泡货。

　　一般说来，说到轻货重货在业内主要指整柜中的20GP小柜，以及拼箱货和空运货。船公司对20GP小柜通常有严格的限重规定，若超过了船公司的最低重量限制则必须加超重费。
　

    拼箱货中，一般说一立方不到一吨就被称为轻货，而超过一吨就称为重货。这方面的具体说法每个拼箱的代理都有略微的不同，但是可以基本按照这个标准来算。作为拼箱中的轻货一般以立方数计运费，而重货则以重量（吨）计运费。

　　空运货中轻重货的区分方法：一般说来，用货物的体积除以千分之六，若这个数值大于重量则为轻货，若小于重量则为重货。