美国移民法的程序，永久居民一般要在持有绿卡5年后可以申请归化入籍为美国公民。如果是美国公民的配偶，持有绿卡3年并维持婚姻关系可申请归化入籍。

    美国永久居民与美国公民的区别主要是永久居民持原国籍的护照，如是中国移民过去的，持中国护照国籍不变的还是中国人。持有美国绿卡，可在美国永久居住，而公民是持美国护照就是美国人了。公民有选举和被选举，而永久居民则没有。

　　此外，美国永久居民与美国公民还有以下的区别：
　　1、由于美国与很多国家有互免签证的协议，持有美国护照可以自由出入许多国家而无需签证，永久居民则没有这种便利。
　　2、美国公民成年后可以为父母，兄弟姐妹申请移民。
　　3、美国公民在海外没有居留时间的限制，想住多久就住多久；但绿卡人士，就不宜海外居留太长，一般不要超过一两年，否则永久居民身份可能要失去。公民即使犯罪违法也不会被递解出境，但绿卡持有者无此豁免。
　　4、绿卡持有者离境超过六个月，养老金就可能被止付。被递解出境，养老金就会被取消。美国公民无此担心。
　　5、美国公民的就业机会比较多。许多敏感部门和关键职位，如官方军务，国防外交，高科技和核心实验室，严格限于公民。像监狱看守，巡逻警察一类低职务也是公民优先。

　　申请归化入籍的个人必须提供持续居住美国且在持合法居民身份的5年内至少住满2年半的证据，若在美国境外居住满一年以上则不符合持续居住的规定。申请人同时也要表明自己有良好的道德品质，任何造假的记录都有可能导致丧失归化入籍的资格。

　　归化入籍时，申请人必须宣誓放弃对原属国家的一切效忠行为；支持和扞卫美国宪法和法律；宣誓效忠美国；需要时积极服务于美国。同时，公民也有义务担任陪审团员，进行登记、表决和其他服务。

    附加信息：美国永久居民卡（英语：United States Permanent Resident Card，亦称作绿卡，green card），是用于证明外国人在美利坚合众国境内拥有永久居民身份的一种身份证。“获得绿卡”则用于指称成为永久居民的移民过程。绿卡持有者的合法永久居留权是由官方授予的移民福利，其中包括有条件地在美国居留与获取工作的许可。持有者必须保持他的永久居民身份，如果该身份所需的某个条件不再满足时，持有者将可能失掉该身份。

    美国出生就是美国人。当1868年第14修正案成为法律的时候，其目的是保护前奴隶的孩子们能够无条件的被授予美国公民的身份，而同样也是为了确保前奴隶们在法律下，被授予和白人同样的权利和保护，特别是在南方各州。